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土星の輪は神秘的な美しさをもっています。1枚の円盤のように見えますが、実際は無数の細い輪が集ったものです。輪の厚みはかつて1km程度と考えられていましたが、ボイジャー探査機の観測によって、わずか数10mしかないことがわかりました。
地上からの観測で、土星の輪は3つに分かれることがわかっており、外側からAリング、Bリング、Cリングと名づけられていました。AリングとBリングの間にはすき間があり、カッシーニの間隙（かんげき）とよばれています。またAリングの内部にもすき間があり、エンケの間隙とよばれています。
ボイジャー探査機によって、Cリングの内側にさらにうすい輪があることがわかり、Dリングと名づけられました。また、Aリングの外側にはFリング、Gリング、
Eリングが発見されました。Fリングはひものように細い輪です。Gリングと Eリングもかすかなうすい輪で、Eリングは土星の中心から40万km以上の空間にまで広がっています。
土星の輪の大部分は、氷のかけらでできています。全体の99％が氷で、残りの1％が岩石のかけらです。A、B、Cリングを構成している粒子のサイズはほとんどが直径1cmから10mの範囲にあります。D、E、Gリングはもっと小さなミクロンサイズの粒子からなっています。 |
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ボイジャー2号が撮影した土星の輪です。輪の構造がよく見えています。
（写真：NASA） |
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カッシーニ探査機が撮影した土星の輪の写真を、複雑な構造を明らかにするためにコンピューター処理したものです。土星の輪が平べったい円盤ではなく、細いリングの集合体であることがよくわかります。
（写真：NASA） |
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土星の赤道面が公転面から約27度傾いているためにおこる輪の見え方の変化を、ハッブル宇宙望遠鏡が1年ごとにとらえたものです。一番下が1996年の土星、一番上は2000年の土星です。土星の北半球は冬に、南半球は夏に向かっています。
（写真：NASA/STScI） |
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土星中心からの距離 |
幅 |
| Dリング |
67,000km |
7,500km |
| Cリング |
74,500km |
17,500km |
| Bリング |
92,000km |
25,500km |
| Aリング |
122,200km |
14,600km |
| Fリング |
140,210km |
30〜500km |
| Gリング |
165,800km |
8,000km |
| Eリング |
180,000km |
300,000km |
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